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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 072489 / 07248900.025 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  4.9 KB  |  108 lines
  1. <text id=89TT1915>
  2. <title>
  3. July 24, 1989: The Queen Stands Trial
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. July 24, 1989  Fateful Voyage:The Exxon Valdez       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. PEOPLE, Page 66
  13. The Queen Stands Trial
  14. </hdr><body>
  15. <p>Greed and corned beef at the Helmsleys' palace
  16. </p>
  17. <p>By Priscilla Painton
  18. </p>
  19. <p>    Her trial is barely under way, but the verdict from
  20. curbside and cartoonists is already in. "You rich people, you
  21. ought to go to jail. You're guilty," a stranger told her,
  22. leaning into her face as she lunched on tuna salad in the
  23. courthouse cafeteria. The day she met her jury, she was
  24. caricatured in New York's Daily News in full royal garb --
  25. striding through a jail.
  26. </p>
  27. <p>    The object of this vengeful anticipation is Leona Helmsley,
  28. 69, a Brooklyn-bred hatter's daughter who undertook to transform
  29. her face into a symbol of privilege and pampering. After her
  30. billionaire husband Harry Helmsley, 80, proclaimed her
  31. president of his Helmsley Hotels in 1980, she staged her own
  32. coronation in a multimillion-dollar ad campaign for the Helmsley
  33. Palace, offering fantasies of fealty to those who could afford
  34. $215 double rooms. "The only palace in the world where the Queen
  35. stands guard," trumpet the ads that still appear in glossy
  36. magazines.
  37. </p>
  38. <p>    Now Leona is trying to persuade a jury to ignore the
  39. princess-and-the-pea image she paid so much to acquire. She is
  40. accused, along with two former executives in the $5 billion
  41. Helmsley real estate empire, of having evaded federal taxes by
  42. diverting money from business properties to fund $4 million
  43. worth of personal fripperies, including a $130,000
  44. indoor-outdoor stereo system. Most of these allegedly fraudulent
  45. charges were for items intended for the couple's own $11 million
  46. palace in Greenwich, Conn., where, in a bucolic tableau worthy
  47. of Marie Antoinette, Leona once gamboled with four sheep. Her
  48. husband is not at her side: a judge ruled last month that he was
  49. mentally incompetent to stand trial. Leona has been indicted
  50. separately for extorting money and such small-ticket items as
  51. liquor and television sets from suppliers who wanted to do
  52. business with her hotels. The most devastating testimony yet in
  53. what is expected to be a two-month trial came from the former
  54. housekeeper of her 28-room Connecticut estate, who testified
  55. that Leona told her in 1983, "We don't pay taxes. The little
  56. people pay taxes."
  57. </p>
  58. <p>    To the retributive delight of many New Yorkers, Leona finds
  59. herself impaled on the cusp of the self-indulgent '80s and the
  60. sobersided '90s. "We're going from Nancy Reagan's real pearls
  61. to Barbara Bush's fake pearls, and Leona's unapologetic
  62. enjoyment of her wealth doesn't amuse us anymore," says Jane
  63. Maas, an advertising agent who, like many of Leona's employees,
  64. was mothered at first and fired a short time later. But Leona's
  65. social indictment is not just the result of bad timing. "She
  66. has continuously and repeatedly abused people," says Michael
  67. Moss, the author of Palace Coup, a recent book on the Helmsleys.
  68. Says society chronicler Dominick Dunne: "Not even the nouveaux
  69. riches gyp their help."
  70. </p>
  71. <p>    Leona's petty tyranny over her employees is legendary, in
  72. large part because she has wanted it to be. During a segment of
  73. CBS's 60 Minutes, she badgered and scolded ten employees, in
  74. some cases just for standing idly at their posts. But Leona's
  75. unofficial tantrums are what have escalated her reputation from
  76. exacting boss to coldhearted and greedy Marie Antoinette. "She
  77. made me fire a whole department -- eight people -- right before
  78. Christmas in 1985," Joseph Licari, a financial adviser and one
  79. of Leona's co-defendants, once said. "She felt they were
  80. stealing from her... She gets this obsession that people are
  81. ripping her off."
  82. </p>
  83. <p>    Moss recounts that she disliked a corned-beef sandwich she
  84. ordered late one night at the Palace Hotel, so she refused to
  85. pay the meat supplier's $8,500 bill. Donald Trump, himself a
  86. favorite New York City villain, described her as a "disgrace to
  87. humanity" in a letter that was mysteriously leaked to the
  88. newspapers. Even her lawyer called her a "tough bitch" when
  89. attempting to convince the jury that her personality was not on
  90. trial.
  91. </p>
  92. <p>    After Leona refused to pay about $353,191 worth of bills
  93. from contractors renovating her Connecticut home, they chose not
  94. to walk away. Some of them complained to the press and then to
  95. the grand jury, where they gave heated testimony on the methods
  96. used to cover the bills she did pay. Now her lawyer, Gerald
  97. Feffer, finds himself explaining to a jury that money, after
  98. all, is relative. "Let's face it," said Feffer in his opening
  99. argument, "a million dollars to the Helmsleys is not the same
  100. as a million dollars to you and me." That may not sound very
  101. convincing to a group that includes an electrician and a baggage
  102. handler.
  103. </p>
  104.  
  105. </body></article>
  106. </text>
  107.  
  108.